Saint-Laurent de Cerdans

Terra d’espardenyers,Terre de vigatanes.

Originaire de Vic, en Catalogne Sud, près de Barcelone, la ‘vigatana’ est arrivée par le biais des muletiers et de la contrebande au milieu du 19 ème  siècle à Saint-Laurent de Cerdans, village frontalier...

L'activité de l'espadrille devint très florissante et créa dès le début du 20^ème siècle un véritable tissu industriel. La plus grande manufacture de la région emploiera tout d’abord 250 ouvriers puis, dans les années 1900, une dizaine d’usines feront travailler plus de 1 000 personnes. 

En 1908, une coopérative se crée à l’initiative de quelques ouvriers. L’Union Sandalière sera au faîte de sa prospérité. La production est intégrée sur un même site: la toile est tissée et découpée, la corde est tressée et la tresse enroulée et cousue pour former la semelle, et tout cela mécaniquement.

Le village vers 1910 comptait plus de 3 000 habitants. À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, plus de 3 000 000 (trois millions) d’espadrilles sortent des ateliers par an et la production journalière s’établit à 10 000 paires.

Mais dans les années 50, une terrible crise s’abat sur la production de la vigatane. Concurrencés par les pays à bas salaire, les fabriques et les ateliers ferment les uns après les autres. La coopérative l’Union Sandalière disparaît.

Au cours de ces dernières années, l’ultime fabrique artisanale d’espadrilles, qui semblait condamnée, sera finalement reprise. Au Musée des Arts et Traditions populaires, la mémoire d’un savoir-faire est conservée. Au premier étage, on retrouve la reconstitution complète d’une usine d’espadrilles. Il s’agit de la réplique exacte de l’Union Sandalière fondée en 1923, à son apogée et avant sa fermeture.

C’est, en effet toute l’activité sandalière qui, après la seconde guerre mondiale, entamera un long déclin, le village se vidant peu à peu de ses habitants pour revenir à un nombre de 1500 seulement, alors qu’en 1806 on en comptait déjà 1728… ! Même si désormais la fabrication d'espadrilles est beaucoup plus restreinte à Saint-Laurent de Cerdans, l'ère de l'espadrille n'est pas pour autant terminée. La vigatane reste un des éléments incontournables de la culture catalane et de l'attrait touristique de Saint-Laurent de Cerdans. Que serait la sardane sans la vigatane de Saint Laurent de Cerdans ?