La vigatane, espadrille emblématique de Saint-Laurent de Cerdans, est devenue un élément vestimentaire de fantaisie : légère, agréable, portée tout l’été et pour danser la sardane. Elle fut  la chaussure de tout un pays dont la  fabrication dans cette « capitale de l’espadrille » fit vivre des centaines d’ouvriers et d’ouvrières, et ce pendant plus d’un siècle, malgré les mutations économiques, techniques et sociales. Actuellement, François Giraud dit « Cabra », et dont l’ouvrière Rose est l’une des dernières à détenir un véritable savoir-faire, compte partir à la retraite en 2008 et cherche désespérément un repreneur. L’a-t-il trouvé ? Probablement. Car le village de St-Laurent ne manque pas de ressources et…de femmes de caractère.

Céline ALBERT et Cécile VILA, apprenant que le dernier artisan sandalier allait prendre sa retraite en octobre 2008 et n’arrivant pas à se résoudre à voir disparaître ce savoir-faire traditionnel fortement ancré dans la culture catalane dans ce Haut-Vallespir, décident de créer leur propre entreprise pour relancer la production et la commercialisation de l’espadrille et plus particulièrement de la vigatane. Ces deux jeunes femmes de moins de 30 ans affichent une volonté très affirmée depuis de longs mois et ont entrepris de concrétiser leur projet en décidant de remettre en marche une vieille fabrique désaffectée qui, à sa meilleure époque, comptait plus de 80 ouvriers et ouvrières sur ce site au cœur du village. Cela fait plusieurs mois que les travaux de rénovation sont en cours et que les machines remarquablement bien conservées viennent d’être remises en marche…après 20 années de « sommeil ».

La complémentarité entre les deux associées devrait faire le reste. Céline experte dans les techniques de fabrication apportera sa passion du produit à Cécile qui, forte de ses connaissances en commercialisation et en gestion, assurera la promotion de la nouvelle gamme de produits que toutes deux ont décidé d’ajouter à la gamme traditionnelle. Pour que tout cela se réalise, il fallait trouver de l’argent et des investisseurs, ainsi que le soutien de tous les organismes compétents pour finaliser ce projet ambitieux. Le Conseil Régional, le Conseil Général, la Chambre des Métiers, au travers de la Plate-Forme d’Initiative en Pays Catalan qui a accordé un prêt d’honneur conséquent…et remboursable, ont largement contribué à permettre ce qui devrait se transformer en une aventure partagée par tout un village. Voisine des « Toiles du Soleil », cette jeune fabrique bénéficiera, à coup sûr de cette très belle vitrine pour divulguer sa nouvelle gamme. En effet pour se maintenir, la tradition a besoin de création et de modernité. Tous espèrent que cette synergie donnera les meilleurs résultats pour le grand profit de la régénérescence de toute cette région. Rendez-vous donc le samedi 5 juillet prochain à 15 heures à St Laurent pour redécouvrir cet artisanat et encourager cette heureuse initiative afin qu’à nouveau elle perdure…pour un siècle à venir.